Die Geschichte der Windmühlenmesser: Vom Familienbetrieb zur internationalen Marke

Günter Herder und Werner Herder, die Söhne von Paul Herder folgten als dritte Generation. Werner, geboren am 06. Mai 1903, trat mit knapp 23 Jahren 1925 in die Firma ein, nach einem Studienaufenthalt in München und einer Volontärzeit in einer Exportfirma. Günter, geboren am 19. Februar 1916, trat entsprechend dem großen Altersabstand der Brüder nach seiner Heimkehr wegen seiner schweren Kriegsverletzung im Jahr 1943 in die Firma ein. Vor dem Krieg hatte er nach dem Abitur ein Volontariat bei der Hamburger Exportfirma Henry Bethe absolviert.

Nach dem Krieg führten die Brüder die Firma erfolgreich weiter. Günter Herder war für die Verwaltung und den Verkauf verantwortlich, Werner Herder für die Fertigung und teilweise für die Betreuung der Märkte in Belgien und Holland. Durch großen Fleiß und das unerschütterliche Hochhalten der Qualität wuchsen die Umsätze und es gelang die Firma erstmals schuldenfrei zu stellen.

Aufgrund der wachsenden Umsätze wurde eine Vergrößerung der Fertigung notwendig. Der kriegsbeschädigte Mittelteil des Fabrikgebäudes wurde neu gebaut und 1958 für die Schleiferei und Reiderei fertiggestellt. Später, 1966, folgte das neue Bürohaus an der Ellerstraße.

Mitte der 1950er Jahre trat Werners ältester Sohn Robert mit in die Firma ein. Er übernahm nach und nach die Aufgaben seines Vaters Werner. Er verstarb 1985 überraschend krankheitsbedingt im Alter von nur 50 Jahren.

Giselheid Herder-Scholz, geboren am 04. November 1960, jüngste Tochter von Günter Herder, folgte 1986 gemeinsam mit ihrem Ehemann Franco Scholz in die Firma. Nach dem Abitur absolvierte sie eine Banklehre und wurde bei der Bank in zweiter Ausbildung zum Devisenhändler ausgebildet. Diesen Beruf übte sie bis 1986 aus. Ab 1988, nach dem überraschenden Tod des Ehemannes, trat sie voll tätig in die Firma ein und übernahm nach dem Tod von Günter Herder im April 1993 die Geschäftsführung.

Frank Daniel Herder, geboren am 06. Dezember 1964, Sohn von Robert Herder, folgte im gleichen Jahr 1986. Nach seinem Schulabschluss und der Ausbildung zum Speditionskaufmann durchlief er bis 1988 einige technische Praktika in verschiedenen Solinger Firmen, trat danach aktiv ein und kam 1993 ebenfalls in die Geschäftsführung.

Die 1990er Jahre haben große Herausforderungen mit sich gebracht. Durch die deutsche Wiedervereinigung und die Öffnung der osteuropäischen Länder hat sich die Handelslandschaft grundlegend geändert. Märkte haben sich verschoben, neue sind hinzugekommen. Die Einführung des Euro als neue Währung in 2000 hat nochmals Aufgaben in einer vernünftigen Preisgestaltung und der Positionierung unserer Marke und ihrer Produkte gestellt. Hier hat sehr geholfen, dass wir eine breite Kundschaft in den unterschiedlichsten Branchen haben.

Bei allem sind wir unserer Qualitätsmaxime treu geblieben und sind dabei noch einen Schritt weiter gegangen - den zu noch intensiverer Handarbeit in der Fertigung. Waren unsere Windmühlenmesser immer schon zu einem großen Anteil in Handarbeit gefertigt, so wollten wir das noch verstärken, da wir überzeugt sind, dass ein in sorgfältiger Handarbeit hergestelltes Messer einfach besser ist. Da die alten Handwerksberufe der Messerfertigung, wie Schleifer, Pließter, Reider und Ausmacher bereits 1969 abgeschafft wurden, waren die noch damals ausgebildeten Mitarbeiter naturgemäß bereits im Rentenalter oder kurz davor. Da wir weiterhin die speziellen Qualitäten machen wollten wie von Hand blaugepließte Klingen mit besonderen Formen und fein ausgearbeitete Griffe aus heimischen Hölzern wie z.B. der Kirsche, Pflaume oder Walnuss und seit 02.01.2013 FSC®-zertifizierte Rotbuche. Daher beschlossen wir, die alten Ausbildungsberufe wiederzubeleben, um das Handwerk zu erhalten, was uns nach sechs Jahren Verhandlung mit der IHK Solingen auch gelang.

Unser Credo:
„Gute Messer sind von Hand gemacht.“

Mit Hilfe unseres letzten Schleifermeisters Wilfried Fehrekampf haben wir ein Ausbildungsprogramm für junge Schleifer aufgelegt. Er hat ab 1997 zehn Jahre lang unseren jungen Nachwuchs ausgebildet, weit über sein Rentenalter hinaus. Hierfür sind wir ihm zutiefst dankbar.

Seine Nachfolgeschaft trägt dieses traditionsreiche Handwerk des Dünnschliffes und des „Pließtens“ (Feinschleifen) mit Ehre und Stolz weiter. Es bildet mit die Grundlage für den Erhalt der Fertigung der handgemachten Messer, ganz im Sinne unseres Großvaters Paul Herder. Das gleiche haben wir ab 2002 mit den Handwerken, die die Griffertigung betreffen durchgeführt, das „Reiden“ (Griffmontage) und das „Ausmachen“ (Ausarbeiten der Grifform). Zwei Jahre später folgte die Ausbildung des Besteckreiders und -ausmachers, denn wir hatten in 1998 die Firma Eichenlaub übernommen.

Die 2000er Jahre waren arbeitsintensive, dem weiteren Aufbau und Wachstum der Firma gewidmete Zeiten. Wir reorganisierten unsere Lager und die Fertigung, investierten und bauten um. Wir gestalteten Messer mit neuen Designs, die den Zeitgeist trafen, aber doch unverwechselbare Windmühlenmesser sind. Der Parmoulin, die K-Serie und das Brotmesser Grandmoulin sowie die ab den 2010er Jahren entstandenen Fischmesser SeaKnives und die Käsemesser-Serie Fromago sind einige davon. Ab 2002 wurden wir für verschiedene dieser neuen Messer mit renommierte Designauszeichnungen, wie z.B. den IF design award Hannover oder den Roten Punkt und sogar den Good Design Award in Japan bedacht.

Ab 1999 bis heute erarbeiteten wir uns weitere Märkte, auch außerhalb Europas. Neben unseren Stammmärkten in Belgien und den Niederlanden, sind wir z.B. auch in Japan, Südkorea, Taiwan und Saudi-Arabien vertreten. Heute kennt man Windmühlenmesser in 24 Ländern der Erde.